"Bestuurders in de mijnbouw zijn iets bijzonders"
Maar zijn dat echt buitengewoon werk vindt 700 meter onder de grond plaats. "Bestuurders in de mijnbouw zijn iets bijzonders," zegt Patrick. "We bevinden ons in de groeve Werra, die wordt geëxploiteerd door Kali & Salz Minerals & Agriculture GmbH. Het wegennet in de mijn is net zo veelomspannend als de regio München – alleen ondergronds."
De omstandigheden zijn er extreem: "Er heersen temperaturen tot 40 graden. En het is altijd donker," vertelt de bestuurder. "Niet zoals 's nachts als je buiten staat, maar zo donker als in een gesloten ruimte zonder ramen."
De voertuigen in de mijn zijn speciale uitvoeringen op basis van MAN – met zeer lage cabines. Want het rijden in de schachten gaat gepaard met bijzondere uitdagingen: "De tunnels zijn slechts 16 meter breed en amper twee meter hoog. Dat is erg krap," zegt Patrick. "Je hebt ook geen uitwijkruimte. Als de wand – in de mijnbouw noemen we dat 'stoot' – komt, is alles voorbij."
Na meer dan 20 jaar is zijn rit in de diepte alledaags werk geworden. "De lift legt de 700 meter in 80 seconden af, dat is alsof je in vrije val de aarde in gaat," vertelt Patrick. "Als je van onder naar boven kijkt, zie je daglicht – zo klein als een speldenknop. Dan besef je pas hoeveel massa er boven je hangt."