"I conducenti nel sottosuolo sono una nicchia"
La particolarità del suo lavoro davvero straordinario è che si svolge a 700 metri sotto terra. "I conducenti nel sottosuolo sono una nicchia", afferma Patrick. "Ci troviamo nello stabilimento di Werra, gestito dalla Kali & Salz Minerals & Agriculture GmbH. La rete stradale della miniera è ampia quanto l'area metropolitana di Monaco di Baviera, ma sotto terra."
Le condizioni sono estreme: "Le temperature raggiungono i 40 gradi. Ed è sempre buio", racconta il conducente. "Non come se fossi fuori di notte, ma buio come in una stanza chiusa senza finestre."
I veicoli sotterranei sono prodotti su misura su base MAN, con cabine di guida molto basse. Perché guidare in galleria comporta sfide particolari: "I tunnel sono larghi solo 16 metri e alti appena due. È molto stretto", afferma Patrick. "Non c'è nemmeno una zona di uscita. Quando arriva il muro, in miniera diciamo ‘battuta’, è finita."
Dopo oltre 20 anni, il suo viaggio in profondità è diventato un lavoro quotidiano. "L'ascensore percorre i 700 metri in 80 secondi, è come cadere nel cuore della terra", racconta Patrick. "Se si guarda dal basso verso l'alto, si vede la luce del giorno, piccola come la capocchia di uno spillo. Allora si capisce per la prima volta quanta terra pende sopra la testa."