Een leven voor zwaar transport
Steffen vindt het erg waardevol dat de club de samenhang tussen de chauffeurs in stand houdt. "Vroeger was het dagelijks werk van de chauffeurs kameraadschappelijker en minder strak gepland", vertelt de 48-jarige Steffen Richter uit Hildesheim in Nedersaksen. "Veel chauffeurs hebben in de wegrestaurant contact met elkaar gemaakt en de rusttijden samen doorgebracht. De verbondenheid was anders. De meeste vrachtwagenchauffeurs hadden eenzelfde achtergrond. Velen hadden hun vrachtwagenrijbewijs bij het leger gehaald en waren zo in het beroep terechtgekomen." Inmiddels is de beroepsgroep diverser geworden. Ook het vrachtvolume en de tijdsdruk zijn enorm toegenomen. Er zijn te weinig parkeerplaatsen en overnachtingsmogelijkheden. In plaats van een positieve samenwerking is er vaak sprake van concurrentie op de weg. "Daarom ben ik blij dat Trucker's World zich inzet voor het beroepsbeeld van de chauffeur. Vrachtwagenchauffeurs verdienen meer vriendelijkheid, respect en aandacht van de maatschappij. Wat kost het om een beetje empathie en een glimlach te geven?", zegt Steffen met nadruk.
Als specialist voor zwaar transport bij MAN behoort Steffen tot een bijzondere groep chauffeurs. Er zijn maar weinig experts in Duitsland die zoveel praktijkervaring en vakkennis op het gebied van zwaar transport met zich meebrengen. Steffen geeft chauffeurs- en technische voertuigtrainingen en rijdt veel met zijn klanten mee. Voor transporten tot 250 ton, en soms ook meer bij het trek- en duwcombinaties, gebruikt hij een MAN TGX 41.640 8X4/4 BLBB. Zijn zoon zegt dat de vrachtwagen eruitziet als een braam oftewel een blackberry – dankzij de lak in Black Cherry Pearl van Harley-Davidson. Bij dit koosnaampje is het gebleven.
"Zijn grote professionele liefde" noemt Steffen de zware trekker. "Het is niet zomaar een stuk plaatstaal, ik identificeer me ermee." Alle details van het voertuig heeft hij tot in het kleinste detail uitgeplozen, ook de unieke afstandsbediening, waarmee de functies van de machine en de hydrauliek draadloos kunnen worden bediend.
Zijn zoon behoort ook tot de club
Steffen kan veel spannende verhalen uit zijn professionele leven vertellen. In 1994 begint hij bij het toenmalige MAN servicebedrijf in Uelzen aan de opleiding tot automonteur. Na enkele jaren bij MAN gaat Steffen naar het leger. Daar begint hij in de loopbaan van onderofficier zijn militaire dienst bij de bergings- en genietank. Hij werd ingezet in Kosovo. Na zijn militaire dienst rijdt hij weer vrachtwagen en werkt hij bij MAN Service. Vervolgens verhuist hij naar het Midden-Oosten en Afrika, waar hij werkt in de grond-, weg- en waterbouw en als aanspreekpunt voor MAN. Het waren allemaal kenmerkende ervaringen waarbij Steffen technische kennis, improvisatievaardigheden, kalmte en zelfvertrouwen verwierf – factoren, die hem vandaag de dag goed van pas komen als hij aan het stuur van de ‘Blackberry’, samen met de collega-chauffeurs van zijn klanten, honderden tonnen over de wegen rijdt. In 2012 keert Steffen terug naar Duitsland en naar MAN: "MAN is op de een of andere manier toch onze basis, daar heb je een band mee", zegt hij. Zijn zoon Lukas, 15 jaar oud, volgt intussen een auto-opleiding bij MAN – en is eveneens lid van Trucker's World: De gemeenschap van chauffeurs en truckliefhebbers is eigenlijk een grote familie.
Daarom ben ik blij dat Trucker's World zich inzet voor het beeld van het beroep van de chauffeur. Vrachtwagenchauffeurs verdienen meer vriendelijkheid, respect en aandacht van de maatschappij. Wat kost het om een beetje empathie en een glimlach te geven? “
